1911年，法国超现实主义作家阿波利奈尔出版《禽虫吟》一书，图为书中所配画家杜飞(Raoul Dufy)所作木版雕刻画作《小龙虾》
提起小龙虾，想必大家并不陌生。特别是到了一些传统佳节，小龙虾更是成为深受大家青睐的餐桌美食。但是，很多人可能不知道，小龙虾并非我国的传统食材，而是一种外来入侵物种。那么，作为外来入侵物种的小龙虾凭借什么样的魅力，征服消费者味蕾与市场的呢?
小龙虾属节肢动物门、甲壳纲、十足目、螯虾科，学名克氏原螯虾，因其与海中龙虾的外貌相似，体型更小，故得此名。小龙虾原产于墨西哥北部和美国南部地区，由于其具有观赏和食用价值，被许多国家和地区人为有意引种。现在，小龙虾作为重要的水产品，在世界各地都有养殖。此外，一些小龙虾在养殖过程中逃逸到外部环境中，由此形成了数量巨大的野生种群。
小龙虾食性广泛，环境适应能力极强，繁殖速度极快，因此一旦传入一个新地区，即可迅速建立野生种群，从而带来生态隐患。首先，小龙虾啃食植物的根系，直接破坏农作物与天然植被。其次，小龙虾生性凶猛好斗，凶残贪食，能捕捉多种原生生物，对当地鱼类、贝类以及水生昆虫等威胁较大，可改变当地食物链网络的结构和组成。另外，小龙虾有掘洞筑巢的习性，可对当地的土壤结构、农田和水利设施造成严重破坏。
小龙虾虽然具有较强的破坏性，且被视为外来入侵物种，但经过不断研究和生产实践表明，小龙虾在食用方面具有较高的开发价值，已经成为世界性食品。从总体上说，小龙虾作为一种水产资源，只要养殖者加强管理，为它的生长营造合适的生态环境，对人类而言是利大于弊。
小龙虾肉质细嫩，味道鲜美，蛋白质含量高，脂肪与热量含量低，钙、磷、钠和铁等含量丰富，是营养价值较高的动物性食品。小龙虾还具有一定的药用保健价值，具有补肾、健胃和保护心血管系统、提高免疫力等功效。此外，小龙虾可以有效地清除鱼的排泄物以及青苔，有助于水文环境的整治。
早在18世纪末，小龙虾便成为欧洲消费者的重要食品。200多年来，小龙虾在欧美国家消费者的生活中占有越来越重要的地位，其营养价值和经济价值得到充分的认可。与国外相比，小龙虾被端上我国餐桌的历史并不长，在20世纪后期，中国人才开始较为广泛食用小龙虾。
在我国，因为缺乏详细的资料，已经无从考证小龙虾是如何引入的。一般认为，20世纪初小龙虾被日本作为牛蛙的饵料从美国引进，并大面积地繁衍和扩散。到了20世纪20年代末，小龙虾作为饵料或者观赏物种，由日本引进到江苏南京一带，但当时并没有大面积扩散，其分布主要局限在江苏境内。20世纪60年代，小龙虾的食用价值被发掘，养殖热度不断上升。20世纪80年代，随着水产专家的关注以及小龙虾的食用在全国盛行，许多省份纷纷引种并开展养殖活动，由此使得其在我国迅速繁衍和扩张。后来经过不断研究和挖掘，各种口味的小龙虾在我国各地推陈出新，如麻辣小龙虾、蒜香小龙虾、清蒸小龙虾、油焖小龙虾、烧烤小龙虾等，不仅成为美食盛宴上必不可少的佳品，更是成为一种社交文化的载体。
如今，经过水产科技工作者、养殖从业者多年的探索、实践以及各地的宣传和推广，小龙虾已成为我国水产养殖最热门的品种之一。由于市场需求持续增长，虽然养殖历史较短，但发展迅猛，形成了庞大产业，甚至成为一些地方的支柱性产业，成为农民增收、解决城镇就业和繁荣服务业的“金疙瘩”。为了顺应市场需求，坐落于“中国小龙虾之乡”湖北潜江的当地高校甚至还开设了“小龙虾”专业。
值得注意的是，小龙虾可用于食用的部分很少，只有全身的20%—30%，剩下70%—80%(主要是虾壳、虾头)的部分往往被一弃了之，既造成了浪费，又制造了生活垃圾。事实上，小龙虾食用后所剩下的部分并非“废物”，而是可以作为化学工业原料进行开发利用。在虾壳和虾头里，富含再生资源——甲壳素、虾青素、虾红素及其衍生物。这些再生资源可以广泛地应用于医疗、纺织、印染、化妆品等行业，生产和衍生出近百种高附加值产品。而这也正是高校开设“小龙虾”专业的重要原因之一。
总的来说，小龙虾在全球食物市场上扮演着重要角色，并对自然环境和人类社会有着不容小觑的影响。(章 林)
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